ELA

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad progresiva del sistema nervioso que afecta a las neuronas en el cerebro y a la médula espinal, y causa pérdida del control muscular. (1)

¿POR QUÉ SE PRODUCE LA ELA?

La ELA afecta a las células nerviosas que controlan los movimientos voluntarios de los músculos, como caminar y hablar. Esta enfermedad, a su vez, hace que las neuronas motoras se deterioren progresivamente y luego mueran. Las neuronas motoras se extienden desde el cerebro hasta la médula espinal y los músculos de todo el cuerpo. Cuando las neuronas motoras están dañadas, dejan de enviar mensajes a los músculos, por lo que estos ya no pueden funcionar. (1)

Del 5-10% de las personas heredan la esclerosis lateral múltiple. Se desconoce su causa en el resto de las personas. No hay cura para esta enfermedad mortal. (1)

SÍNTOMAS 

Las personas que padecen esta afección tienen una pérdida de la fuerza muscular y la coordinación, que con el tiempo empeora y les hace imposible la realización de actividades rutinarias, como subir escaleras, levantarse de una silla o deglutir. (2)

La debilidad puede afectar primero a los brazos o a las piernas, o a la capacidad de respirar o deglutir. A medida que la enfermedad empeora, más grupos musculares desarrollan problemas. La ELA no afecta a los sentidos, y la mayoría de las personas es capaz de pensar como lo hace normalmente, si bien una pequeña cantidad de los afectados presentan demencia, lo que provoca problemas con la memoria. (2)

Los principales síntomas que se producen son: 

• Dificultad para levantar cosas, subir escaleras y caminar
• Dificultad para respirar
• Dificultad para tragar, asfixia con facilidad, babeo o náuseas
• Caída de la cabeza debido a la debilidad de los músculos del cuello
• Problemas del habla, como un patrón de discurso lento o anormal
• Cambios en la voz, ronquera (2)

COMPLICACIONES CAUSADAS POR LA PROGRESIÓN DE LA ENFERMEDAD

• Problemas respiratorios

Con el tiempo, la esclerosis lateral amiotrófica paraliza los músculos que se utilizan para respirar. Es posible que el afectado necesite un dispositivo que le ayude a respirar por las noches, similar a lo que usaría una persona con apnea del sueño. A través de una mascarilla que se coloca sobre la nariz, el enfermo recibe continuamente oxígeno que le ayuda a no perder por completo el aporte necesario para vivir.

Algunas personas con ELA avanzada eligen tener una traqueostomía, para el uso permanente de un respirador que infla y desinfla los pulmones.

La insuficiencia respiratoria es la causa más común de muerte para las personas con esclerosis lateral amiotrófica. En promedio, la muerte ocurre de 3 a 5 años después del comienzo de los síntomas. (1)

• Problemas para hablar

Por lo general, comienzan con una dificultad leve y ocasional al hablar, pero se vuelve más grave. El habla eventualmente se vuelve difícil de entender para otros, y las personas afectadas a menudo dependen de otras tecnologías de comunicación para ser comprendidos. (1)

• Problemas de alimentación

Debido a la debilidad muscular gradual que van experimentando los enfermos con ELA, pueden llegar a padecer desnutrición y deshidratación por el daño a los músculos que controlan la deglución. También tienen un mayor riesgo de que entren alimentos, líquidos o saliva en los pulmones, lo que puede causar neumonía. Una sonda de alimentación puede reducir estos riesgos y asegurar una hidratación y alimentación adecuadas. (1)

• Demencia

Algunos de los afectados tienen problemas con la memoria y la toma de decisiones, y se han encontrado casos en los que son finalmente diagnosticados con una forma de demencia llamada demencia frontotemporal. (1)

A continuación, os dejo unos vídeos de gente que cuenta su experiencia personal con la enfermedad en cuestión: 

Bibliografía:

1. Mayo Clinic. Esclerosis lateral amiotrófica [Internet] 2020 [Consultado el 10 de diciembre de 2022]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/amyotrophic-lateral-sclerosis/symptoms-causes/syc-20354022
2. Medline Plus. Esclerosis lateral amiotrófica (ELA) [Internet] 2022 [Consultado el 10 de diciembre de 2022]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000688.htm