TRASTORNOS ALIMENTICIOS (I): LA ANOREXIA NERVIOSA

La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que se caracteriza por una restricción de la ingesta de alimentos y la pérdida significativa de peso. Las afectadas son mayoritariamente mujeres (10 por cada hombre) y tienen una percepción distorsionada de su propio cuerpo que hace que se vean gordas aún cuando su peso se encuentra por debajo de lo recomendado. Por ello, inician una disminución progresiva del peso mediante ayunos, disminución drástica de la cantidad de comida y práctica intensa de ejercicio físico. (1)

Normalmente el trastorno comienza con la eliminación de los hidratos de carbono, ya que existe la falsa creencia de que engordan. A continuación, se produce el rechazo de las grasas, las proteínas e, incluso, los líquidos, llevando a casos de deshidratación extrema. Además, suelen utilizar diuréticos, laxantes o incluso llegan a provocarse los vómitos, con el fin de acelerar el proceso. Las personas afectadas pueden perder desde un 15% hasta un 50% de su peso corporal. Esta enfermedad suele asociarse a alteraciones psicológicas graves que provocan cambios de comportamiento, de la conducta emocional y una estigmatización del cuerpo. (1)

CAUSAS DE LA ANOREXIA

Se desconoce la causa exacta de la anorexia. Al igual que con muchas enfermedades, probablemente sea una combinación de factores biológicos, psicológicos y del entorno. (2)

• Factores biológicos: podrían haber cambios genéticos que hacen que algunas personas presenten un mayor riesgo de padecer anorexia. Características como el perfeccionismo, la sensibilidad y la perseverancia están vinculadas al desarrollo de la anorexia.
• Factores psicológicos: algunas personas con anorexia pueden tener rasgos de personalidad obsesiva compulsiva que les facilitan seguir dietas estrictas y privarse de comer aunque tengan hambre. Es posible que, al tener una tendencia extrema al perfeccionismo, piensen que nunca están lo suficientemente delgadas. Además, pueden tener niveles altos de ansiedad y restringir su alimentación para reducirla.
• Factores del entorno: la cultura occidental moderna resalta la delgadez. La presión de grupo puede ayudar a fomentar el deseo de estar delgado, especialmente en las mujeres jóvenes. (2)

La anorexia es más frecuente en niñas y mujeres. Sin embargo, cada vez más niños y hombres presentan trastornos de la alimentación, que, posiblemente, están relacionados con el aumento de las presiones sociales.

La anorexia también es más frecuente en adolescentes. De todas maneras, este trastorno alimenticio puede presentarse en personas de cualquier edad, si bien es poco frecuente en mayores de 40. Los adolescentes pueden presentar un riesgo mayor debido a todos los cambios corporales que atraviesan en la pubertad, además de que se vuelven más sensibles a críticas o incluso comentarios casuales sobre su peso o su figura. (2)

SÍNTOMAS DE LA ANOREXIA

Los signos y síntomas físicos de la anorexia nerviosa están relacionados con la inanición. Este trastorno también incluye problemas emocionales y conductuales asociados con una percepción irreal del peso corporal y con un temor muy intenso a aumentar de peso o a engordar. (2)

Puede ser difícil advertirlos debido a que la noción de peso corporal bajo es diferente para cada persona, y es posible que algunas no parezcan extremadamente delgadas. Además, los afectados suelen esconder su delgadez, sus hábitos alimentarios o sus problemas físicos. (2)

Los síntomas podemos dividirlos el físicos y en emocionales/conductuales. 

Síntomas físicos: 

• Pérdida de peso excesiva, o no lograr el aumento de peso previsto para el desarrollo
• Aspecto delgado
• Recuento de células sanguíneas anormal
• Fatiga
• Insomnio
• Mareos o desmayos
• Halitosis
• Pigmentación azulada en los dedos de la mano
• Ojos hundidos
• Cabello fino o quebradizo, o pérdida de cabello
• Vello suave como pelusa que cubre el cuerpo
• Ausencia de menstruación
• Estreñimiento y dolor abdominal
• Deshidratación
• Erosión dental y callosidades en los nudillos por la provocación de vómitos (2)

Síntomas emocionales y conductuales:

• Preocupación por los alimentos
• Saltar comidas o rehusarse a comer con frecuencia
• Negar el hambre o poner excusas para no comer
• Comer solo alimentos "seguros" para ellos, es decir, con bajo contenido de grasas y calorías
• Escupir la comida después de masticarla
• No querer comer en público
• Mentir sobre la cantidad de comida que se ingirió
• Estado de ánimo indiferente (falta de emociones)
• Retraimiento social
• Irritabilidad
• Insomnio (2)

COMPLICACIONES

La anorexia puede tener muchas complicaciones. En su forma más grave, puede ser mortal. La muerte puede ocurrir de manera repentina, incluso cuando la persona afectada no está excesivamente delgada. (2) 

Ésta puede ser resultado de alteraciones corporales, entre las que destacamos: (3)

• Alteraciones metabólicas: disminución de la tasa metabólica basal, alteración de la temperatura corporal (intolerancia al frío), hipercolesterolemia e hipercarotinemia.
• Alteraciones cardiovasculares: bradicardia, hipotensión, disminución del tamaño cardíaco, alteraciones del ritmo cardíaco.
• Alteraciones gastrointestinales: lentitud en el vaciamiento gástrico, estreñimiento y distensión abdominal.
• Alteraciones renales: alteraciones hidroelectrolíticas por pérdida de electrolitos debido a los vómitos o al uso de diuréticos o laxantes, o bien uremia prerrenal, que puede llegar a enfermedad renal crónica.
• Alteraciones endocrinas: amenorrea y disminución de T3.
• Alteraciones dermatológicas: piel seca, a lo que se puede agregar pelo y uñas quebradizas, pérdida de pelo y lanugo.
• Alteraciones hematológicas: pancitopenia y/o hipoplasia de la médula ósea.
• Alteraciones cognitivas y del comportamiento: depresión, dificultad de la concentración y obsesión por la comida. (3)

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?

La anorexia nerviosa se diagnostica, generalmente, basándose en la intensa pérdida de peso y los síntomas psicológicos característicos. El perfil típico corresponde a una adolescente que ha perdido al menos un 15% de su peso corporal, teme a la obesidad, ha dejado de menstruar, niega estar enferma y parece sana. (1)

TRATAMIENTO

El tratamiento es siempre multidisciplinar y consta de varias partes.

El primer paso es hacer una valoración del estado general del paciente, con una analítica y controles de peso, con el fin de valorar si existen alteraciones importantes. A continuación, se inicia la intervención psicoterapéutica, que se basa en crear un vínculo con estas personas. (1)

Los profesionales sanitarios abordan con los pacientes el rechazo a su imagen y les ayudan a ganar peso y recuperar los buenos hábitos alimenticios, con el objetivo de reducir el riesgo de muerte derivado de la malnutrición. Asimismo, el trabajo en conjunto con la familia es de gran ayuda. (1)

El tratamiento farmacológico no es una herramienta clave, pero puede ser necesario para tratar los síntomas de depresión y ansiedad, así como otras enfermedades que con frecuencia acompañan a la anorexia, como trastorno obsesivo compulsivo, TDAH, abuso de sustancias, trastornos de la personalidad, entre otras. (1)

El ingreso en un centro hospitalario es necesario cuando: 

• La desnutrición es muy grave y hay alteraciones en los signos vitales.
• Las relaciones familiares son insostenibles y es mejor separar al paciente de su entorno.
• Cuando se agravan los trastornos psíquicos. (1)

Bibliografía: 

1. CuidatePlus. Anorexia [Internet] 2021 [Consultado el 7 de diciembre de 2022] Disponible en: https://cuidateplus.marca.com/enfermedades/psiquiatricas/anorexia.html
2. Mayo Clinic. Anorexia nerviosa [Internet] 2022 [Consultado el 7 de diciembre de 2022] Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/anorexia-nervosa/symptoms-causes/syc-20353591
3. Díez Suárez A. Anorexia nerviosa. Clínica Universidad de Navarra [Internet] 2013 [Consultado el 7 de diciembre de 2022] Disponible en: https://www.clinicalascondes.cl/CENTROS-Y-ESPECIALIDADES/Centros/Centro-de-Nutricion/Noticias/Te-puede-interesar/Complicaciones-Medicas-de-la-Anorexia-Nerviosa