ALERGIAS ALIMENTARIAS

¿QUÉ SON?

    Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario desencadenada por la ingesta de un determinado alimento, aun cuando se trata de pequeñas cantidades. Los síntomas pueden variar entre urticaria, inflamación de las vías respiratorias o problemas digestivos, hasta otros más graves, que pueden incluso poner en peligro la vida, como la anafilaxia.

    Estas reacciones alérgicas a menudo se confunden con las intolerancias alimenticias, que si bien es una afección de menor gravedad que no afecta al sistema inmunitario, es mucho más frecuente. Las alergias suelen manifestarse justo después de la ingesta del alimento que las causan, independientemente de la cantidad, mientras que las intolerancias ocurren lentamente, y la ingesta debe ser mayor o más frecuente.

CAUSAS

    El sistema inmunitario protege al cuerpo contra sustancias nocivas, como bacterias o viruas, pero también puede reaccionar a sustancias extrañas, llamadas alérgenos. Los alérgenos son inofensivas, y habitualmente no causan problemas, pero en una reacción alérgica, cuando el sistema inmunitario los reconoce, produce una respuesta hipersensible, liberando histaminas, causando así los síntomas.

    Aunque cualquier alimento puede provocar una alergia, los más comunes son:

-        Huevos.

-        Pescado.

-        Leche.

-        Maníes.

-        Soja.

-        Nueces.

-        Trigo.

SÍNTOMAS

    Como se ha mencionado anteriormente, los síntomas de las alergias alimenticias pueden ser muy variables. Pueden carecer de gravedad, provocando unicamente ciertas molestias, pero en otros casos puden poner en riesgo la vida de la persona afectada.

    Los signos y síntomas más comunes son:

-        Urticaria o eccema.

-        Picor u hormigueo bucal.

-        Hinchazón en la cara, lengua o garganta, así como en otras partes del cuerpo.

-        Dificultades respiratorias, congestión nasal o sibilancias.

-        Dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómitos.

-        Aturdimiento, mareos o desmayos.

    El síntoma más grave es la anafilaxia, donde es fundamental asistencia y tratamiento urgente, para evitar el coma o incluso la muerte. Esta afección puede dar lugar a:

-        Constricción y opresión de las vías respiratorias.

-        Infalmación en la garganta que dificulta la respiración.

-        Descenso repentino de la presión arterial.

-        Aturdimiento, mareo o pérdida del conocimiento.

TRATAMIENTO

    Aunque ante una alergia alimentaria no se debe ingerir el alimento que la ocasiona, es posible que a pesar de toda precaución se entre en contacto con él.

    Si se trata de una reacción leve, puede ser tratada con antihistamínicos, que pueden ser tomador tras la exposición al alimento en cuestión.

    En cambio, la reacción es de mayor gravedad, se debe solicitar ayuda médica con urgencia. Habitualmente se trata mediante inyecciones de epinefrina, e incluso en ciertos casos la persona afectada puede llevar consigo un autoinyector de epinefrina para aplicarse en el muslo ante esta situación.

    Actualmente se están llevando a cabo investigaciones para desarrollar tratamientos para prevenir y reducir los síntomas de las alergias alimentarias, aunque por el momento no existe ningún tratamiento que produzca este efecto por completo.

    Uno de los tratamientos experimentales que se está estudiando es la inmunoterapia oral, y La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ya aprobó el primer fármaco oral de inmunoterapia frente a una alergia confirmada al maní.

 

Bibliografía:

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3. 3.  Floch MH. Alergia alimentaria. En: Netter Gastroenterología. Elsevier; 2006. p. 377–80.  [Internet]. [citado el 21 de diciembre de 2022]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000817.htm

4.  4. Medina AA, Armentia SM, Cortés SF. Alergia alimentaria. Medicine [Internet]. 2021 [citado el 21 de diciembre de 2022];13(28):1572–8. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/food-allergy/diagnosis-treatment/drc-20355101